Istvan Praet | Anthropologue, Durham University

Université de Durham

Istvan Praet enseigne à l’Université de Durham, au Royaume-Uni. Formé en anthropologie sociale, il s’intéresse aux sciences modernes, et plus particulièrement à l’astrobiologie. L’astrobiologie est le terme générique désignant les efforts visant à comprendre la vie à un niveau cosmique et englobe un large éventail de disciplines allant de l’astronomie et de la microbiologie à la géochimie et aux sciences planétaires. Il cherche à apporter une compréhension nuancée de ce creuset interdisciplinaire. Ses recherches s’appuient sur des enquêtes ethnographiques menées en Europe occidentale et aux États-Unis depuis 2010. Elles se concentrent sur la manière dont les scientifiques impliqués dans l’exploration spatiale contemporaine rendent l’extraterrestre familier et vice versa; en faisant cela, il montre comment ils refont l’objectivité elle-même. Avec ses collègues en ‘outer space studies’, il résiste à la tendance commune qui consiste à limiter l’exploration spatiale aux projets technologiquement ambitieux mais conceptuellement démodés d’une poignée de milliardaires obsédés par les fusées. Il s’intéresse à la manière dont certains chercheurs spatiaux réinventent l’extraterrestre sans avoir recours aux modèles néocolonialistes d’exploitation et de conquête. Il s’avère que l’exploration de l’espace n’est pas seulement une question de ‘rocket science’, mais aussi une aventure d’idées.

Mots clés : Anthropologie des sciences/ outer space studies/ science et modernité/ néocolonialisme/histoire de l’objectivité